米国、中国へのチップ製造装置販売禁止措置を拡大

Oliver Peckham　オリジナル記事

Covid-19の大流行とウクライナ戦争によって引き起こされたサプライチェーンの緊迫化により、各国はチップ製造の面でますます対立を深めている。現在、米国は、オランダのASML社が中国に重要な装置を販売しないよう圧力をかけ、中国のチップ製造能力の拡大を阻害するために、再び利害関係を強めていると伝えられている。

この新たな動きは、約2年にわたる中国のチップ製造に対する締め付けに続くもので、2020年後半、トランプ政権が中国の主要なチップメーカーであるSemiconductor Manufacturing International Corporation（SMIC）をいわゆる企業リストに追加して大規模な制限を加えたことが最も大きな話題となった。事実上、SMICが中国軍に供給していることを理由に、米国企業はライセンスを取得しない限りSMICに技術を供給できないように制限されたのだ。

しかし、それ以前の2018年と2019年にも、トランプ政権はオランダ政府に強く働きかけ、チップ製造用露光機のリーダーであるASMLが中国に最先端の機械を販売するのを阻止していたのである。この圧力は実際に販売を阻止し、多くの人気最先端CPUやアクセラレータを作るために必要な極端紫外線（EUV）リソグラフィ技術へのアクセスを中国から奪った（ASMLはEUV技術の唯一のサプライヤーである）。

EUVがないため、SMICと中国は、代わりに深紫外線（DUV）リソグラフィに重点を置いている。これは、比較的粗いが日常的な機器に見られるより一般的なチップに使用される古い技術だ。(中国は、通常EUV機に限られる7nmのチップ製造にDUV機を使っているほどだ。)

米国がASMLに新たに圧力をかけているのは、このDUV分野である。米国当局は、ASMLが中国に多くのDUV装置を販売できないようにオランダ政府に圧力をかけていると伝えられており、これはASMLのEUV装置の販売に対する既存の禁止措置の範囲と影響を劇的に拡大させることになる。今のところ結論は出ていないが、ニコン製DUV装置に関しても、米国当局が日本に対して同様の圧力をかけていることが伝えられている。

ASML社のDUV機。画像提供：ASML

「この議論は新しいものではありません」ASMLの広報担当者は、この件についてBloombergの取材に応じ、「決定はしておらず、憶測や噂についてコメントすることは望んでいません」と述べた。

一方、台湾のTSMCは、スター待遇を受けている。先月、世界最大の半導体ファウンドリであるTSMCが、2024年からASMLのEUV（高NA EUV）のさらに高度なモードを利用できるようになることが報じられたばかりだ（インテルもこの技術の初期顧客となる）。台湾は、技術生産において大きな役割を担っており、また、中国との領土問題を抱え、その資源がますます不足していることから、近年、再び脚光を浴びており、バイデン大統領は、中国による侵略の際には、台湾の軍事防衛を確約している。