Nvidia、400億ドルでArmを買収

Todd R. Weiss、George Leopold

Nvidia社は、半導体設計会社のArm Ltd.をソフトバンクから400億ドルで買収する。これは、このGPUチップメーカーをデータセンターでの圧倒的な地位に押し上げると同時に、問題を抱えたソフトバンクの財政難を解決するための大物取引である。

1ヶ月以上前から噂されていたこの取引は、Nvidia社のグラフィックスチップとAIコンピューティングプラットフォームと、Arm社の普及しているコンピュータおよびモバイルチップや技術の知的財産を統合し、AIおよび高度なスケールのコンピューティング分野をリードするエコシステムになることを両社は期待している。

「大きな取引には大きなコミットメントが必要です。」とJon Peddie Research社の社長であるアナリストのJon Peddieは述べている。「Nvidia社はMellanox社の買収でそれを実証し、今回のArm社の買収でもそれを実証しました。」

ソフトバンク社はわずか4年前の2016年7月に322億5千万ドルの現金取引でArm社を買収したが、この日本のテクノロジー投資会社は2020年第1四半期以降、キャッシュを流出させており、資金調達のために資産を売却しようとしていた。ソフトバンクの財務問題は、コネクテッドデバイスの台頭に対する以前の投資が報われなかったために生じた。同社のAI投資ファンド「ビジョンファンド」は、2020年3月期決算で年間130億ドルの損失を出したと報じられている。

Arm社の買収により、Nvidia社は、エンタープライズ・データセンターへの進出を着実に進めており、ワイヤレスおよびその他の市場における主要プレーヤーとしての地位を確固たるものにしている。GPUリーダーであるNvidia社は、機械学習やハイパフォーマンス・コンピューティングをターゲットとした、より強力なGPUを次々とリリースしている。

8月上旬には、Nvidia社とソフトバンク社がArm社を買収するための取引を保留しているとの報道が浮上した。Nvidia社は昨年、Arm CPUを同社の処理アーキテクチャに完全に組み込むために動いている。このチップIPベンダーは、IntelからAppleデバイスのデザインの勝利を奪った後、より魅力的な買収ターゲットとなっていた。

日曜日の夜、アナリストやテクノロジージャーナリストとの電話会議で、Nvidia社の創設者兼CEOであるJensen Huangは、今回の買収により、人工知能時代のプレミア・コンピューティング企業が誕生するだろうと述べた。この買収により、Nvidiaのグラフィックスの専門知識およびデザインと、ArmのチップIPとデザインが統合され、両社を中心に構築されたパートナーと開発者のエコシステムがもたらされる、と同氏は述べている。

両社の製品とIPは補完的なものであり、重複するものではない、とHuangは述べており、今回の取引は両社にとって賢明な動きであるとしている。

「Nvidia、Arm、高性能ネットワーキング・プラットフォームのMellanoxの3つの驚くべきプラットフォームを1つの会社で手に入れることができるのです。」とHuangは述べている。「これら3つの要素は、コンピューティングを構成する重要な要素であり、クラウドからハイパフォーマンス・コンピューティング、PC、ワークステーション、ゲーム機、自動運転車、ロボット、AIまで、あらゆる範囲でコンピューティングを進化させる機会となります。この会社の中にあるコンピュータサイエンスの馬力の量は、非常に驚異的なものになるでしょう。」

今回の買収を支えているのは、AIの未来であり、それを可能にするコンピューティング・デバイスとソフトウェアの必要性を中心に構築されている、とHuangは述べている。「1つの企業がすべてのソリューションを構築することは不可能ですが、世界中のすべての企業が恩恵を受けることができるアーキテクチャを開発することは可能です。それが私たちの使命なのです。」

日曜日の夜に行われた買収の発表は、長い時間をかけた話し合いと、取引に至るまでのロジスティックスの調整を経て実現したと、Huangは述べている。

「このような大きなアイデアでは、タイミングが重要、状況が重要、ビジョンの結集が重要です。ある時点で、これは特別な機会の形成であることが非常に明確になるでしょう。」とHuangは語った。

Huangは、数ヶ月前から話が進んでいることを確認した。「これは、開発者とパートナーの広大なエコシステムを持ち世界で最も人気のあるCPUを持つ会社と、AIコンピューティングで業界をリードしている会社との間で、エンドツーエンド、AI時代の全ての機会に対応できる会社を作るということでした。」

Arm技術をベースにしたデータセンター・アプライアンスを提供するSoftIronのCEO、Phil Strawは、今回の買収を喜んでいるという。

「ArmでGPUを中心とした製品を強化しようとするNvidiaの意欲は、x86クローンが主流のデータセンターにおいて、イノベーションのための真の力となることを証明してくれるでしょう。」とStrawは述べている。「Nvidiaの買収は、Armテクノロジーとデータセンターアーキテクチャを変える可能性を秘めたArmテクノロジーにスポットライトを当てたものであり、注目に値すると考えています。」

しかし、独占禁止法上の問題が浮上しており、業界関係者は、中国と欧州の規制がこの買収を遅らせたり脱線させたりすると予想している。

「取引は反競争的であると泣き言を言う反対派がいるでしょう。しかし、ArmがCPUとGPUを持っていたり、AMDとIntelとViaがx86とGPUを持っていたりするよりも、NvidiaがArmとGPUを持っている方が反競争的なのは何故でしょうか？」とPeddieは述べている。Peddieは、この取引が最終的には成立すると予想していると付け加えた。

「両社にとっての直接的な利益はGPUにあります。」と付け加えている。「Nvidiaは、電力予算を抑えることができず、最終的には諦めていました。Armは性能を上げることができず、最終的にはほぼ十分な性能に落ち着いています。」

これらの技術が融合することで、「Qualcommに匹敵するGPUが出てくるだろう」とアナリストは付け加えた。

Armの最高経営責任者(CEO)であるSimon Segarsによると、Armは英国ケンブリッジに本社を置き、ヘルスケア、ライフサイエンス、ロボット工学、自動運転車などの分野での開発をサポートするための世界クラスのAI研究施設を建設するための改良と拡張が期待されているという。さらに、Nvidiaは、ArmのCPUを搭載した最先端のAIスーパーコンピュータを構築する予定だという。

「ArmとNVIDIAは、ユビキタスでエネルギー効率の高いコンピューティングが、気候変動からヘルスケア、農業から教育に至るまで、世界で最も差し迫った問題の解決に役立つというビジョンと情熱を共有しています。このビジョンを実現するためには、ハードウェアとソフトウェアへの新しいアプローチと、研究開発への長期的なコミットメントが必要です。このビジョンを実現するためには、ハードウェアとソフトウェアの新しいアプローチと、研究開発への長期的なコミットメントが必要です。」とSegarsは述べている。

今回の取引条件では、Nvidiaはソフトバンクに対し、Nvidiaの普通株式215億ドルと現金120億ドルを支払いますが、その中には署名時に支払うべき20億ドルが含まれています。また、NvidiaはArmの従業員に15億ドルの株式を発行する。

この提案されている取引は、英国、中国、欧州連合（EU）、米国の規制当局の承認を含む慣習的な完了条件を条件としている。取引の完了は、約18ヶ月後になると予想されている。