Intel Falcon Shores; スイングがまた外れる

Doug Eadline　　オリジナル記事「Intel Falcon Shores; Another Swing, and a Miss」

インテル社は最近、第4四半期の財務業績を発表した。

• 第4四半期の収益は143億ドルで、前年同期比で7%減少した。
• 1株当たり利益：調整後13セント（予想は12セント）

インテルの収益は3期連続で減少しており、前年から7%減少した。最近の報告書によると、四半期の純損失は1億2600万ドル、または1株当たり3セントで、前年同期の純利益26億7000万ドル、または1株当たり63セントと比較すると、大幅な減少となった。

アナリストらは、この報告書を「やや弱い」と評価したが、前期（2024年第4四半期）よりは改善している。

このニュースは、最近CEOが交代したことが背景にある。見方によっては、分裂とも言える。もちろん、インテルのような大企業は、錨の鎖を切って出発するときを除いては、港から港へとゆっくりと進むものだ。平凡な財務ニュースに加えて、インテルは製品ラインナップにいくつかの大きな変更を発表し、当面はAI事業から基本的に撤退する。

	GPU専用Falcon Shores 2（出典：インテル）

共同CEOのミシェル・ジョンストン・ホルタウス氏は、決算報告の電話会議で、Falcon Shoresはエンジニアリングプロジェクトに格下げされ、データセンターGPU市場には販売されないと述べた。「私たちは、Falcon Shoresを市場に出さずに、社内テストチップとしてのみ活用する予定です」。インテルのAIに対する期待と夢をすべて集約したこのチップは、インテルのXe Graphicsの最高の機能とGaudi AI技術を組み合わせ、今年後半に発売される予定であった。

この変更はインテルにとって大きな後退である。Falcon Shoresは現在、Ponte VecchioやRialto Bridgeとともに、インテルGPUの早期リタイアメントホームに置かれている。

推論市場に参入する可能性のある次のチップは、夏にはとても気持ちの良いJersey Shoreと混同しないように、Jaguar Shoresである。

DeepSeekがトレーニング市場の空気をいくらか抜いてしまった今、インテルが推論に重点を置くことは理にかなっている。一部のアナリストは、推論市場がトレーニング市場の100倍の規模になることを予想しており、GPUS（すなわちエヌビディア）は推論の最適なソリューションではないかもしれない。

HPCwire誌のゲルシンガー氏退任前の10月の記事では、Falcon Shoresは「当社のAIへの投資は、エンタープライズに重点を置き、コスト効率の高い推論を行うことで、当社のx86フランチャイズを補完し、活用する。Falcon Shoresに関する当社のロードマップは変わらない」と広報担当者が述べた。

ゲルシンガー氏がドイツ銀行のアナリスト会議で発言した2024年秋には、トレーニングに関してはすでに壁に文字が書かれていた。

「当社はAIトレーニング市場から撤退し、推論に注力します。x86チップはインテルの強みを生かした事業運営に役立ちます。」

インテルは2024年春にはもう少し楽観的だった。インテルは次のように述べたと報道された。

「その後、2025年後半にリリース予定のFalcon Shores製品群が続きます」と、2025年4月25日の財務報告電話会議で製品ロードマップに関する質問に答えたインテルCEOのパット・ゲルシンガー氏は述べた。

Gaudi3についてはどうだろうか？

Gaudi3は、インテルが提供する「新しい」製品である。Gaudiがエヌビディアの最新GPUに匹敵する性能を発揮することは期待されていないが、Gaudiは、ハードウェアが不足している生成AI市場において、コストパフォーマンスに優れた低価格の代替製品である。

GaudiはIBMクラウドで最近いくつかの成功を収めているが、インテルはソフトウェアの問題により、Gaudi3の売上目標5億ドルを達成できないだろうと述べている。

Clearwater Forestは2026年に延期

2023年秋、HPCwireはインテルの新しい発散型Xeonプロセッサ戦略について書いた。インテルは、すべてに適合するアプローチではなく、2つの異なる目標を念頭に置いて構築されたXeonを選択した。1つ目は、最も電力効率の高い方法で密度最適化コンピューティングを実現するために強化されたE-coreに基づくSierra Forestである（「E」は効率性を意味する）。2つ目は、パフォーマンス重視のワークロード向けに最適化されたP-coreに基づくGranite Rapidsである（「P」はパフォーマンスを意味する）。

Xeon パフォーマンスコア Granite Rapids は2024年9月に発表されたばかりで、インテルを HPC x86 ゲームに復帰させた。次世代の Clearwater Forest Xeon の2025年発売というペースは少し積極的すぎるように思われ、AMD に対抗できる新 Xeon 6 のため、2026年に延期するというインテルの決定は理にかなっている。

ミシェル・ジョンストン・ホルタウス氏は、決算報告の電話会議で、「来年上半期に発売予定のインテル初の18Aサーバ製品であるClearwater Forestも順調に進展しています」とコメントした。

次世代Xeon 7シリーズのClearwater ForestとDiamond Rapidsは、いずれも18Aプロセスで製造される。インテルがClearwater Forestをコスト効率よく大量生産できれば、18Aファウンドリプロセスが証明され、顧客を引き付けることができるだろう。ホルタウス氏は、Clearwater Forestのパッケージングにはいくつかの困難があることを指摘したが、基本となる18Aプロセスノードは依然として強力であると述べた。

熱い視線

Falcon Shoresの中止により、インテルが利益率の高いデータセンターAI市場に参入するのかどうか、誰もが疑問に思っている。インテルは常に後れを取っているように見える。そして、ようやく打席に立つチャンスが訪れたとき、エヌビディアとAMDがインテルには打てないような熱い球を投げている。インテルがプロセッサを作れることは疑いようがないが、AI-GPUの分野ではなかなか足場を固めることができないようだ。

メインイメージ：パブリックドメイン、Wikipedia